當感恩節在1863年成為美國官方節日時，野生火雞已經幾乎消失了。但是大蕭條時期土地使用的變化幫助動物們反彈。
在歐洲移民到達北美之前，有數百萬只野生火雞分布在美國現在的39個州。但是到了20世紀30年代，野生火雞已經從至少20個州消失，它們的總數量已經下降到3萬只。
在接下來的幾十年里，一系列的改革、保護努力和人口變化幫助野生火雞從滅絕的邊緣回來——使它們成為美國最大的野生動物成功故事之一。
野生火雞的數量在17世紀開始下降，因為歐洲殖民者獵殺它們并轉移它們的棲息地。當總統的時候亞伯拉罕·林肯讓感恩節成為美國法定假日1863年，野生火雞已經完全消失了來自康涅狄格州、佛蒙特州、紐約和馬薩諸塞州。幾十年內，他們也從更西邊的州消失了，如堪薩斯州、南達科他州、俄亥俄州、內布拉斯加州和威斯康星州。在1884年發行的哈珀周刊一位作家預測野生火雞將很快“像渡渡鳥一樣滅絕”
一張1908年感恩節明信片的插圖。
野生火雞，或者Meleagris gallopavo并不是唯一處于危險中的美國本土物種。到1889年，有只剩下541頭美洲野牛了。到20世紀30年代，當野生火雞數量降到最低點時，鴿子已經滅絕了。本土物種數量的危機激勵了自然資源保護主義者，他們幫助通過了1937年的聯邦野生動物恢復援助法案，也就是皮特曼-羅伯遜法案。該法案對狩獵槍支和彈藥征稅，以支付野生動物恢復工作的費用。
20世紀30年代，美國人口也發生了重大變化，最終野生火雞將從中受益，盡管這是無意的。這大蕭條迫使許多家庭放棄他們的農場，讓土地對野生火雞開放擴展到。“隨著這些農場慢慢恢復到本地的草、灌木和樹木，野生火雞棲息地開始出現，”根據國家野生火雞聯盟網站。
E.唐諾·托馬斯二世，作者運動員如何拯救世界:獵人和垂釣者默默無聞的保護努力他說棉花農場的衰落尤其可能幫助野生火雞在德克薩斯州等州反彈。
托馬斯的父親，誰獲得諾貝爾獎在1990年的生理學或醫學上，他回憶起20世紀30年代在得克薩斯州的馬特長大的時候，除了浣熊、負鼠和其他小動物什么都沒有。但是，當托馬斯和他的父親在20世紀60年代回到這個地區時，他的父親“非常震驚”地看到野生火雞是如何繁盛起來的。
托馬斯說:“當他在那里長大時，所有的土地都種植在棉花上。”。“棉花是可怕的野生動物棲息地——沒有什么能吃到它，它不能提供很好的躲避掩護——他非常確定這就是鹿和火雞等物種在20世紀30年代不存在的原因。我們回去的時候，棉花不見了。”
20世紀30年代的這些變化為野生火雞提供了良好的棲息地。然而，它們的數量直到20世紀50年代才真正開始反彈，因為在那之前，自然資源保護主義者無法找到將野生火雞遷移到這些棲息地的好方法。
“在世紀之交，保護運動開始將各種物種帶回來，”他說吉姆·斯特巴，作者自然戰爭:野生動物回歸如何將后院變成戰場的不可思議的故事。“但是野生火雞是[最后被帶回來的物種之一，因為它們不知道怎么做。”
最后，在20世紀50年代，自然資源保護主義者意識到他們可以用火箭或大炮網安全地重新安置野生火雞。這些是射出和捕捉動物的網。由于搬遷努力，現在幾十個州有數百萬只野生火雞。
1975年在公路上發現的一只野生火雞，被認為是科羅拉多州東北部南普拉特河沿岸曾經種植的幾種野生火雞之一。
托馬斯推測野生火雞能夠在他居住的蒙大拿州茁壯成長的原因之一是牧場生活習慣的改變，這也發生在20世紀30年代左右。在這期間，牧場主開始在冬天把他們的牛帶到牧場附近的飼養場。牧場生活習慣的改變與火雞毫無關系，但最終為它們提供了一個可靠的食物來源來過冬。
“火雞可以吃牛糞，”托馬斯解釋道。“他們喜歡翻翻糞肥，挑出未消化的種子和玉米塊，以及牛群吃的任何東西……在冬天，下雪時，看到100只野生火雞聚集在牧場建筑旁邊的小飼養場，這并不罕見。”
雖然食物來源在冬季最為重要，因為牛集中在一個地區，但野生火雞也會在牛更分散的溫暖季節吃牛糞。“春天看到野生火雞翻牛糞是非常非常常見的，”他說，并補充道，“如果牛不在這里，食物來源就不會在這里。”
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