自由泳（ freestyle）是競技游泳比賽項目之一。嚴格的來說不是一種游泳姿勢，它的競賽規則幾乎沒有任何的限制，爬泳這種姿勢結構合理，阻力小，速度均勻、快速，是最省力的一種游泳姿勢。所以人們也把爬泳稱為自由泳。1896年第一屆奧運會自由泳被列為正式的比賽項目。20世紀50年代以前，游泳運動員都非常重視兩腿打水的作用，一般都是兩臂輪流劃水1次就打腿6次。后來科研材料證明打腿的能量消耗比劃臂大得多，而推動身體前進的動力主要來自臂部的劃水動作。因此以臂為主的現代自由泳技術重視臂的劃水動作和兩臂的配合。
發展歷史：
19世紀初，澳大利亞人R·卡維爾用兩腿交替打水，取代剪夾水技術取得勝利。1922年美國人韋斯摩洛改進用兩臂交替劃水和兩腿6次交替打水配合，形成現代爬泳模式。1896年第一屆奧運會自由泳被列為正式的比賽項目，自由泳不受任何姿勢的限制，爬泳的速度最快，也是自由泳唯一的姿勢，這種姿勢結構合理，阻力小，速度均勻，是最省力的一種游泳姿勢。自由泳實用性強，在奧運會游泳比賽中占有很重要的地位。奧運會自由泳項目男子有50米、100米、200米、400米、1500米、4×100米接力、4×200米接力7項；女子有50米、100米、200米、400米、800米、4×100米接力6項。自由泳項目在全部游泳項目31項中占13項，而且混合泳和混合泳接力中也包括自由泳，因此自由泳往往被看作是衡量一個國家游泳水平的標志
參賽資格：
參加奧運會的各協會必須是由國際奧委會認可的協會。各協會所派參賽運動員需參加由國際泳聯及國際奧委會舉行的資格賽并獲得參賽資格。在奧運會的每個單項比賽中，由國際泳聯確定報名成績。參賽資格分為A、B兩個標準，其中B標的成績相對容易達到。如果一個國家或協會在每個項目中都派一名選手參賽，這些選手必須要達到奧運會B標。如果有兩名選手參加同一單項的比賽，他們的成績必須達到奧運會A標。只有在國際泳聯認可的比賽中達到A標，選手的奧運會報名才有效。
比賽場地：
國際標準游泳池長50米，寬至少25米，深2米以上。設8條泳道，每條泳道寬2.50米，第一和第八泳道的外側分道線距離池壁為2.50米。
分道線：
分道線長度應和賽道長度一致，固定在凹進兩端池壁的掛鉤上。掛鉤的位置應該保證分道線兩端的浮標能夠浮在水面上。分道線浮標直徑0.05～0.15米
自由泳的基本特點
自由泳的基本技術特點是，人體俯臥水中，頭肩稍高于水面，游進時軀干繞身體縱軸適當左右滾動，兩臂輪流劃水推動身體前進。手入水后劃水路線呈S形，呼吸與劃水動作協調。當臂用力劃水時，利用水流在頭兩側形成的波谷吸氣。
自由泳，其動作結構比較合理、省力、阻力小，是當前速度最快的一種游泳姿勢。
具體解釋來說即是：在自由泳整套動作中，腿部動作除了推進力，也起平衡作用，保持身體的穩定和協調雙臂做有力地劃水，雙臂劃水可分為前交叉、中交叉和后交叉。
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