公元624年，大唐江山正從戰后的滿目瘡瘦走向新生。
武士彟此時擔任了揚州都督，兼任長史。中年喪妻亡子的沉痛此時已經去，不知不覺中，新娶的漢室名宦士族后代楊氏女，自唐高祖李淵說媒聯姻續弦，也已四年。
續婚之后，很快就與楊氏便生一女嬰。如今，妻子楊氏又十月懷胎，到了一朝分娩的生產期。正是春天時分，使他感到有些美中不足的是生個男孩的希望已在眼前破碎，又是一個女孩！
武士彟滿心想借楊氏的貴族血統，為自己生個有根基的貴公子，以子承父業。而楊氏也盼生個兒子，因為自己已經44歲，膝下無子，此時，她虛弱的身體擁住夫君飲泣不止。
隨楊氏陪嫁來的奶媽趙氏，是個極精明的女人，精心地護理著孩子，喂水喂奶，使小女嬰健壯成長。不滿周歲，便學會走路，嬉鬧笑叫，無憂無慮。奶媽趙氏為了安慰武氏夫婦，特地私下為女孩做了一身可體的男孩衣服，使明眉風目、大臉寬額的孩子更加可愛。
隨著時間的推移，武氏夫婦看著天真爛漫的孩子，郁積在心頭的愁云，也舒散開來。一晃兩年，活潑可愛的孩子仍未起名，武士彟不免有些焦急。
這一日，他偶然拿起孔子的《論語》，剛一翻開，正是《泰伯》篇，“惟天為大，惟堯則之”一語映入雙眼。他看見孔子說只有天最大，而堯才能效法于天，愛女既有天命，何不以此命名。于是，“則天”便成了孩子的名字。
武士彟與其妻楊牡丹對則天進行了特殊的教育，專門請詩學、音律、禮儀方面的先生為其教習。但是，當李世民玄武門政變成功以后，他的身體越來越差，竟病色滿面了。
李世民登上皇位之后，將他欽調至荊州任都督之職。
貞觀五年（631年），太宗詔令武士彟任荊峽朗岳果松七州諸軍事、荊州都督。
次年春天，武士彟辭別利州父老，攜全家到了荊州。荊州都督任上，次女武則天的美貌才學，一時間傳揚開去，越傳越邪，越傳越遠，普通百姓、同朝為官的，莫不知曉。
荊州（現在的湖北江陵）地處長江中游，屬長江重鎮。
“東連吳會，西通巴蜀，利盡南海，北據漢沔。”
唐初，經過戰亂之后的荊州，雖已顯得平靜，但“人多剽悍”，實屬難治。武士彟到任以后，嚴懲貪殘，省刑約法，傳播“禮儀”，勸課農桑。
貞觀六年天旱，武士彟親往長沙寺迎阿育王像，祈雨行道七日，果然天降大雨。《攀龍臺碑》和《荊州府志》卷二八《祠祀·寺觀·長沙寺》均有記載。
天降瑞雨，并不是武士彟對佛的虔誠，也不是阿育王的法力。但武士彟能在大旱傷稼之際祈雨七日，在當時深得民心。
由于政績顯著，太宗特下敕褒獎：
“公比潔冬水，方思春日。奸吏豪右，畏威懷惠。善政所暨，祥祉屢臻。白狼見于郊垌，嘉禾生于垅畝。其感應如此。”
楊牡丹在荊州期間依然出入寺院，游覽名勝古跡。武則天當皇帝之后，凡是她與母親到過的地方都有傳說。荊州必然也有她們母女涉足的痕跡，甚至在靠近太平洋北部的欽州，都有關于他們的傳說。
宋人周去非在《嶺外代答·志異門》中記載：
“廣右人言武后母本欽州人。今皆祀武后也。”
可見，在欽州當初奉祀的是母女倆，后來只祠武則天一人，則是因為她當了女皇帝。
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