據美國《紐約時報》網站報道，在美國獨立日（4日）當天，美國海軍“里根號”和“尼米茲號”兩艘核航母在南海地區展開了聯合演習，隨行軍艦為4艘。這是美國自2014年以來第一次派出兩艘航母在南海舉行軍演。與此同時，一架B-52H戰略轟炸機4日在抵達關島前，參加了美國雙航母在南海的演習行動。
有分析指出，B-52H轟炸機和雙航母同時現身南海進行軍演，這絕非巧合，而是在耀武揚威，進行武力震懾。一方面展示美軍在關島的遠程打擊力量，一方面也彰顯美航母戰斗群在海上擁有強大的作戰能力。
值得注意的是，美軍在南海舉行聲勢浩大的軍事演習，正值解放軍在西沙群島海域進行軍事訓練。海南海事局此前發布航行警告稱，1日凌晨至5日24時在西沙群島海域舉行軍事訓練，任何船舶禁止駛入相關禁航區。美國此時在南海進行軍演，被指有叫板解放軍演習的意味。然而，美國卻試圖淡化這種嫌疑。
美國太平洋艦隊發言人詹姆斯·亞當斯說，有關行動“不是對任何政治或世界事件的回應”。里根號航母戰斗群的指揮官喬治·威科夫少將也表示，此次演習不是為了回應中方軍演，而是“向我們的伙伴和盟友發出明確信號：美方致力于區域安全與穩定。”美國海軍第七艦隊還發表聲明，老調重彈的聲稱這是展示美國對印太地區“安全與穩定的承諾”。
有分析認為，中美同時期在南海舉行大規模的軍事演習，實屬罕見。盡管美方極力辯解演習并非針對中國，然而在這樣的時期難以令外界信服美國不是“別有用心”。俄羅斯科學院安全問題研究中心首席研究員康斯坦丁·布洛欣指出，美國此舉明確暗示，它將把南海地區視為自己的勢力范圍，不打算拱手讓給中國。美方試圖恐嚇中方，并向地區盟友展示強硬。
不過，中國不是好欺負的。美國想通過軍事威懾恐嚇中國，注定會徒勞無功、自取其辱。據美國《華爾街日報》網站消息，有美國前海軍軍官透露，中國艦機試圖干擾美軍在南海的演習：它們在附近航行，用火控雷達瞄準美國艦只，或通過無線電發出威脅。
