“泰坦計劃”已失寵。
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作者 | 牛耕
編輯 | 李歡歡
隨著時代演進，汽車從“輪子加沙發”轉變為“四個輪子的手機”，進入新時代，蘋果或許無法捍衛手機霸主地位了。
近日，美國國家公路交通管理局公布了自動駕駛透明度和參與安全測試（AV TEST）計劃，這項計劃允許公眾查看全美國的無人駕駛汽車測試地點和方法。借此，人們能夠一窺蘋果的自動駕駛汽車研發項目“泰坦計劃”的進度。
據科技網站Appleinsider報道，2019年，蘋果減少了自動駕駛路測車型數量，69輛已注冊的自動駕駛車輛中僅有23輛被使用，并且測試里程不及2018年的10%。這似乎暗示蘋果的自動駕駛路測速度已經減慢。
此外，根據蘋果遞交給加州機動車輛管理局（DMV）的報告，在7544英里內其自動駕駛路測有64處脫離，相當于每1000英里8.48處脫離。相比之下，谷歌Waymo的脫離頻率為每1000英里0.09次。脫離次數越少，說明自動駕駛程度越高。這是路測數據中最硬核的指標之一。從這一層面來看，蘋果遠落后于谷歌。
或許由于進展不理想，前幾個月傳出消息，蘋果將優化“泰坦計劃”部門，預計裁員190人。外界猜測，“泰坦計劃”在蘋果內部可能已經失寵，這些“昂貴”的工程師或被調往其他項目。
從2014年“泰坦計劃”曝光以來，蘋果造車已超過6年，為何至今仍“一無所獲”？
搖擺不定的造車路線
蘋果的造車夢可以追溯到2007年，iPhone面世的那一年。汽車工業重鎮底特律搖搖欲墜：通用季度銷量首次被豐田超過，福特面臨127億美元年度巨虧，克萊斯勒被戴姆勒拋棄，前途未卜。
“請喬布斯救救底特律吧”，《紐約時報》專欄作家忍不住疾呼。
后來被證實，喬布斯確實有意成立一家汽車公司。他與時任大眾集團CEO馬丁·文德恩（Martin Winterkorn）討論推出一款名為“iCar”的汽車產品。2010年，《衛報》消息稱喬布斯特意飛往舊金山與 V-Vehicle 創始人布萊恩·湯普森（Bryan Thompson）密談了15分鐘，商討打造汽車的計劃。
但喬布斯主導的造車計劃遲遲未能實現。2013年，喬布斯去世以后，蘋果推出了一款車載智能操作系統CarPlay ，次年又推出“泰坦計劃”，由蘋果產品設計副總裁史蒂夫·扎德斯基（Steve Zadesky）領導，研發自動駕駛汽車。蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）特批，“泰坦計劃”可以隨意從其他項目挖人，后來，該項目人數達到1000人之多。
蘋果iCar的假想圖，來源：iMove
為了造車，蘋果探索了諸多基礎技術，包括靜音電動車門、無方向盤和油門的汽車內飾、AR顯示器、LiDAR傳感器、球形輪胎等。在距離蘋果庫比蒂諾總部1公里路程的地方，蘋果租賃了幾座建筑物，包括經市政批準建造的“汽車工作區”和“維修車間”。這些建筑物被命名為宙斯、雅典娜等，都與“泰坦”息息相關，成為外界熱議的話題。
另一個令人振奮的消息，是2015年12月蘋果注冊了3個域名：apple.car、apple.cars和apple.auto。蘋果粉絲關于蘋果汽車的期待又多了幾分。
可惜，蘋果轟轟烈烈的造車項目，并沒有取得iPhone那樣的成功。按照規劃，蘋果要打造的是一輛自動駕駛汽車，但是據MacRumors報道，關于技術路線，蘋果內部始終未達成共識。究竟是打造完全自動駕駛汽車還是半自動駕駛汽車，管理層一直存在分歧。
2016年，“泰坦計劃”的負責人扎德斯基退出該項目，另一位已退休高管鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）接手。
此后，蘋果似乎放棄了整車制造計劃，轉向研發自動駕駛技術。
2017年6月，庫克公開表示：“我們專注于研發自動駕駛系統，這是核心技術，我們視之為所有AI項目之母。”這一年，蘋果取得了加州機動車輛管理局（DMV）的路測許可。
自動駕駛成績墊底
不過，轉向攻克自動駕駛系統的蘋果并不順利。
2019年，據市場研究機構Navigant Research發布的自動駕駛競爭力排行榜，谷歌Waymo、通用Cruise、福特排名前三，大眾、百度和英特爾Mobileye緊隨其后。蘋果的自動駕駛競爭力被評為最差。
來源：Navigant Research
目前，人們對蘋果自動駕駛項目的進展知之甚少。即使在遞交給監管機構的文件里，蘋果也對技術細節三緘其口，只用很大篇幅來描述自己對自動駕駛系統的“興趣”。
外界只能基于幾個事實，來判定蘋果的自動駕駛技術水平。目前，蘋果只推出了一個名為PAIL（Palo Alto to Infinite Loop）的系統，應用于員工擺渡車。在谷歌發展自動駕駛的極早階段，曾在山景城做過類似測試。此外，人們很少在公開道路上看到蘋果的路測車，而自動駕駛系統需要大量路測數據，沒有數據就無法反哺研發。對L4級自動駕駛研發來說，上路測試-獲得數據-反哺研發是一個正循環，沒法上路大規模測試就意味著研發進度緩慢。
蘋果自動駕駛項目進度遲緩，重要的一個原因，或許在于早期浪費了大量時間在造車上，直到2016年才轉向自動駕駛系統。相比之下，谷歌Waymo成立于2009年，百度自動駕駛研發始于2013年，Mobileye研究自動駕駛已經有20余年歷史。《人月神話》里有個觀點認為，即使依靠大量人員集中作業，也無法縮短軟件的開發進度。
另外，蘋果在招募自動駕駛人才方面并不“先進”。根據彭博社報道，蘋果偏愛從特斯拉“挖墻腳”。最近三年，蘋果從特斯拉挖走了工程副總裁史蒂夫·麥克馬納斯（Steve MacManus）、驅動系統副總裁邁克爾·施韋庫奇（Michael Schwekutsch）、首席汽車工程師道格·菲爾德（Doug Field）等。而特斯拉的研發重心是L2/L3級自動駕駛，在L4級領域并不領先。蘋果可能并未找到L4級自動駕駛的核心人才。
來源：Waymo
第三，L4級自動駕駛技術研發已經到了最后沖刺階段，留給蘋果完成數據原始積累的時間所剩無幾。僅在中國，2020年上半年就有AutoX、文遠知行、百度以及滴滴進入載人測試階段。業內人士認為，最后的贏家會在目前領先的幾家L4級自動駕駛公司中誕生，目前還沒進入決賽圈的公司希望渺茫。
那么，蘋果有沒有可能暗中研發，突然給外界一個驚喜？這種可能性極低。首先，研發所需的數據來自公開路測，很難隱瞞。其次，L4級自動駕駛所用的傳感器必定包含激光雷達，而激光雷達優質供應商如Velodyne，產能已經被頭部L4玩家“包圓”，一旦出貨即被清掃一空。
自動駕駛汽車被視為“四個輪子的手機”，當人類從駕駛汽車中完全解脫，將產生大量的空閑時間，隨之產生新的娛樂消費和生產力場景。蘋果抓住了智能手機浪潮，擊敗諾基亞，成為手機界的新霸主。在自動駕駛時代，當手機有了更廣闊的定義（四個輪子的手機），蘋果會成為下一個“諾基亞”嗎？
