春秋時期，吳越兩國爭斗數年，除了誕生“臥薪嘗膽”之外，還誕生一個著名的成語，叫“鳥盡弓藏”。而說出這個成語的人，就是著名的“商圣”范蠡。
當年，范蠡和文種一起輔佐越王勾踐，越國被吳國打敗之后，勾踐被俘，在范蠡的幫助下，勾踐騙得吳王夫差信任，被放回越國，勾踐臥薪嘗膽，東山再起。
這期間，范蠡制定了著名的“滅吳九術”，在范蠡和文種的實施下，越國的經濟和軍事得到快速恢復和發展，十年后，勾踐一舉滅掉吳國。
滅掉吳國之后，勾踐封文種為丞相，封范蠡為上將軍。范蠡不愿接受官職，帶著勾踐給的金銀離國遠去，隱居在齊國。而文種卻繼續為勾踐效力。范蠡到達齊國后，因為心里掛念老友文種，便寫信告訴他，勾踐此人可共患難，不可共富貴，要他記住一句話：
“蜚（飛）鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”（《史記·越王勾踐世家》）
文種收到范蠡的信后，并不相信此言，最終被賜死，死于勾踐之手。
這就是“鳥盡弓藏”的故事。范蠡不僅足智多謀，而且對未來有很強的預見性。
范蠡隱居齊國之后，臨海而居，改名換姓，很快靠耕種、捕魚和曬鹽發家致富，積累了數萬家產。范蠡樂善好施，為自己積累了非常好的名聲。后來齊王請他為相，他再次隱居，來到宋國陶邑（菏澤定陶區）。因為宋國商人眾多，范蠡憑借自己的聰明才智，沒過幾年，變成了頭號巨富，他給自己取名為“陶朱公”。
范蠡有三個兒子，其中長子和次子是來陶邑之前所生，小兒子是來到陶邑之后所生。這三個兒子各有特點，長子雖然老實，但愛財如命。次子長相兇悍，到處惹是生非。小兒子最為聰明，而且不愛財。讓范蠡遺憾的是，他的二兒子最終被大兒子“害”死了。
原來，范蠡的二兒子有一次和人斗毆，失手殺人，被楚國抓了起來。范蠡說：“殺人償命，我沒什么可說的。但我畢竟是我的兒子，我不希望他死于大庭廣眾之下。”于是，范蠡準備了千兩黃金，裝在一個箱子里，然后讓小兒子到楚國找一個叫莊生的老朋友，讓莊生幫忙疏通，盡量不要讓二兒子死在街市之上。
范蠡派小兒子去楚國，他的大兒子不愿意了，大兒子認為父親不信任自己，竟然要揮劍自殺。范蠡無奈，只好改由大兒子去楚國。大兒子臨行前，范蠡說：“這一趟楚國之行，若是你三弟去，你二弟還有可能得救；若改成你去，你二弟必死無疑。我本意是讓你三弟去，但你執意要去，并非我不信任你，你既然去了，就要聽我的安排。”
大兒子聽完，不太服氣，但表示愿意聽父親的話。
范蠡于是寫了一封信，然后交代兒子：“到楚國之后，見到莊生，把信和這一箱子黃金給他，什么都不要說，他讓你干什么，你就干什么，千萬不能忤逆他的意思。”史載：
為書遺故所善莊生，因語長子曰：“至，則進千金于莊生所，聽其所為，慎無與爭事。”
大兒子來到楚國后，把黃金和父親的信一起交給了莊生。莊生告訴他：“你二弟的事情交給我了，你趕緊回去。”
大兒子口頭上答應，但內心卻害怕莊生收錢不辦事，于是偷偷在楚國住下，觀察莊生的一舉一動。
莊生本不是貪錢之人，他和范蠡有舊情，本打算把事情辦了，再把錢還給范蠡。于是，莊生入宮面見楚王，對楚王說最近某某星宿不利，需要天下大赦才可化解。楚王向來信任莊生，準備大赦，范蠡的二兒子也在大赦名單之中。
長男以為赦，弟固當出，千金虛棄，乃復見莊生。
大兒子并不知道大赦是莊生促成的，他聽聞楚王要大赦，心想：既然要大赦，弟弟本來就要出來了，何必白白浪費那一箱子黃金呢！于是，他又去找莊生，打算索回那箱黃金。
莊生看到范蠡的大兒子又來見他，驚訝地說：“我不是讓你趕緊回去嗎，你怎么沒走？”后來，莊生讓他拿走了那箱黃金，然后氣沖沖地入宮了。
范蠡的大兒子還沒來得及離開楚國，便聽聞楚王殺了一位囚犯，大兒子走近一看，看到的竟是弟弟的尸首。原來，莊生在楚國歷來受人尊重，說一不二，他讓范蠡的大兒子先回去，大兒子卻因為貪財忤逆莊生。莊生一氣之下，進宮勸楚王：“大王本想大赦，但外面都在說大王只是赦免陶朱公的兒子。”楚王為了堵眾人之口，先殺掉了陶朱公的二兒子，再大赦天下。于是，范蠡的二兒子就這樣被殺了。
二兒子去世后，范蠡的妻子和大兒子都很傷心，范蠡對大兒子說：
吾固知必殺其弟也，彼非不愛弟，顧少與我俱，見苦為生難，故重棄財。至如少弟者，生而見我富，乘堅策肥，豈知財所從來哉！
意思是說：我早料到你去楚國，你弟弟必死。你并非不愛你弟弟，只是你生在我創業時期，知道愛惜金錢。而你三弟生在我富貴時期，不貪戀金錢。我派你三弟去，是因為他能舍棄財物，而你卻做不到。也就是因為這一點，你最終害死了你弟弟。不過，你弟弟殺人償命，我本就在家等待為他辦喪事了，你也不必傷心。
范蠡作為一代“商圣”，擁有非凡的看人識人本領，他當年能預見到勾踐會“鳥盡弓藏”，如今又預見大兒子會因貪財而害死弟弟。陶朱公范蠡，果然不簡單。
本文參考：《吳越春秋》《史記》《智囊全集》
