上海市，位于我國大陸東部沿海，地處長江入海口，為我國四大直轄市之一，是我國的經濟、金融、貿易中心，簡稱“滬”，別稱“申”。上海西部六千多年前已經成陸，東部2000年前成陸，相傳春秋時曾為春申君封地而有“申”的別稱，元朝時正式建縣稱上海縣，近代因開埠而迅速成為我國最重要的經濟中心。
民國時期，上海市為院轄市，1949年5月上海解放后仍為直轄市，當時上海市面積很小，大部分區域包括松江、嘉定、寶山、上海、奉賢、南匯、青浦、川沙、金山等九縣組成蘇南行署區松江專區，此外崇明縣隸屬于蘇北行署區南通專區。1953年初，蘇南、蘇北行署區合并設江蘇省后，這些縣仍分屬江蘇省松江專區、南通專區。
1958年為適應上海城市發展的需要，江蘇省十個縣先后改歸上海市管轄。1958年1月，上海、寶山、嘉定三縣首先劃歸上海市，3月松江專區撤銷后其原轄松江、川沙、南匯、奉賢、金山、青浦等六縣劃歸蘇州專區管轄，1958年底劃歸了上海市，同年崇明縣由江蘇南通專區劃歸上海。此時，上海市轄縣有以上十個縣及由上海市東昌、東郊兩個區于1958年年中合并設立的浦東縣，共十一縣。
現在，上海市所轄縣已經全部撤銷成為市轄區，其中撤銷最早的是浦東縣。1961年，浦東縣撤銷，分別劃入楊浦、黃浦、南市三區及川沙縣。此后，上海市維持十縣格局二十多年，直到改革開放后上海開發加快，上世紀八十年代又開始撤縣。
1988年，寶山縣撤銷，與吳淞區合設新的寶山區，1992年嘉定縣撤銷設為上海市嘉定區。1993年初，川沙縣撤銷后與黃浦區、南市區、楊浦區浦東地區和上海縣部分地區建浦東新區，同年上海縣撤銷與閔行區組建新的閔行區，此時上海市還轄有六縣。1997年、1998年、1999年，金山、松江、青浦三個縣先后撤銷分別設為上海市金山區、松江區、青浦區。
進入新世紀時，上海市還轄有崇明、奉賢、南匯三個縣。2001年1月奉賢、南匯撤銷分別設奉賢區、南匯區，2009年南匯區建制撤銷并入浦東新區。2016年，上海市最后一個縣崇明縣撤銷設為上海市崇明區，上海全市自此全為市區，不再轄縣。
建國后，上海市曾轄有十一個縣，除了上海縣縣名為上海市名外，上海現轄的十六個區中有八個區的名字為原上海轄縣縣名，僅川沙、南匯并非區名，浦東新區現有川沙新鎮、南匯新城鎮。此外，浙江嵊泗在建國后也曾隸屬于上海市管轄，嵊泗現為舟山市轄縣，在上世紀1958年撤縣設為了嵊泗人民公社，1960年劃歸了上海市管轄，1962年回歸浙江后又設為了縣，因此嵊泗在上海管轄期間并未為縣。
