在北伐勝利后形成的國民黨四大新軍閥之中，馮玉祥是資歷最老的一個，而且，他也應該算出身最低的一個。不同于閻錫山、蔣介石、李宗仁、白崇禧等留過洋或讀過軍校的現代派軍人，馮玉祥是典型的舊式軍人出身。
馮玉祥
自幼貧困的馮玉祥為了生存，15歲就進入淮軍之中當兵吃糧。可以說，馮玉祥在軍隊中摸爬滾打了一輩子。也正是由于馮玉祥獨特的軍旅生涯，他麾下的西北軍幾乎沒有空降高官，也沒有多少國留過讀過軍校的高級將領，麾下的大多數將領都是他從普通士兵提拔起來的。
馮玉祥最巔峰之時無疑是二次北伐之后，當時的馮玉祥不占據了西北青海、寧夏、甘肅、陜西四省，同時，將中原地區(qū)的山東、河南兩省納入統治范圍。
而此時的馮玉祥不但擁有全國最為廣闊的地盤兒，同時，還擁有僅次于蔣介石中央軍的兵力。那么，赫赫有名的馮玉祥西北軍是如何發(fā)展起來的，他又究竟擁有多少兵力呢？
馮玉祥
15歲就當兵吃糧的馮玉祥擁有極為豐富的軍旅生涯經歷，他先是在淮軍之中當了8年兵，隨后又在1902年離開淮軍，進入袁世凱的新軍。
辛亥革命爆發(fā)之前，馮玉祥已經成為陸軍第二十鎮(zhèn)第八十標第三營管帶，也就是相當于今天營長一職。辛亥革命爆發(fā)之后，心向革命的馮玉祥參與發(fā)動了灤州起義，但是不幸失敗。
不過，馮玉祥還是頗為幸運的，得益于陸建章的搭救，他幸免于難，甚至還繼續(xù)進入軍隊當官兒，并在民國二年升任了京衛(wèi)軍第一團團長。
馮玉祥
從民國三年，也就是公元1914年，馮玉祥再次升官兒，成為陸軍第7師第14旅旅長，正式跨入高級將領行列。
同年9月，他被任命為陸軍第16混成旅旅長。而這個旅正是馮玉祥起家的根本，馮玉祥麾下的大多數高級將領，如韓復榘、宋哲元等，都出身于第16混成旅。
混成旅雖然是一個大旅，但是人數也只有幾千人。馮玉祥先后率部曾駐扎過武穴、湘西、常德、廊坊等地。隨后又轉戰(zhàn)陜西、河南等地，并曾先后擔任陜西督軍和河南督軍。隨著資歷和戰(zhàn)功的不斷增長，馮玉祥麾下的兵力已經達到一個師，并曾被北洋政府任命為陸軍上將。
馮玉祥
1924年，民國13年，趁第2次直奉戰(zhàn)爭期間，早對參與軍閥混戰(zhàn)不滿的馮玉祥趁吳佩孚在前線激戰(zhàn)之際，臨陣倒戈，并控制了北京城。馮玉祥的倒戈也導致了直系軍閥吳佩孚的失敗。
正是由于馮玉祥發(fā)動的北京政變，最終北洋政府落入了段祺瑞和張作霖的手中，當然，作為關鍵人物和始作俑者，馮玉祥也有不小的話語權。
然而，在內斗之中，馮玉祥并不是張作霖、段祺瑞的對手，他受到了兩人的排擠，最終，段祺瑞將馮玉祥任命為西北邊防督辦，馮玉祥被迫退出北京，前往張家口任職。
西北軍
1924年12月12日，馮玉祥通電取消國民軍的名稱，自此之后，馮玉祥麾下的軍隊開始被稱為西北軍，此時，馮玉祥麾下雖然表面上只有三個師，但實際上經過擴充，僅麾下的嫡系軍隊已經擁有七八萬人，如果再加上聯合到一起的國民軍第二軍和第三軍，擁有高達18萬人的兵力。
馮玉祥占據了廣闊地盤兒和強大的兵力，天然成為張作霖等人擴張的對手，再加上馮玉祥曾支持郭松齡的反奉，因此在擊敗郭松齡之后，為了爭奪地盤兒，也為了報仇雪恨，張作霖與東山再起的吳佩孚和解組成聯軍，共同攻擊馮玉祥。
在兩強聯手的攻擊之下，馮玉祥的西北軍節(jié)節(jié)敗退，最終1926年1月，馮玉祥在兵敗之下被迫通電下野，前往蘇聯。
馮玉祥
但是，即便是下野之后，張作霖等人也沒有放過西北軍，張作霖不斷對西北軍進行攻擊，同時聯合了山西的閻錫山和河南等地的吳佩孚遙相呼應。西北軍節(jié)節(jié)敗退，損失慘重，最終，沒有馮玉祥統領的西北軍各部分崩離析，一部分投靠了山西閻錫山，一部分人撤往綏遠。
1926年7月，廣州國民政府10萬大軍誓師北伐。在蘇聯考察期間正式加入國民黨的馮玉祥，被任命為西北國民軍黨代表，并在同年9月16日返回國內。
馮玉祥迅速展現其對西北軍的強大影響力，當他回到國內并在五原誓師后，散居各地的西北軍各部迅速聚集起來，被打的四分五裂的西北軍迅速匯集在一起，并聚集起五六萬人，這些人被馮玉祥整編為5個軍。
西北軍將領
五原誓師加入北伐軍后，馮玉祥采用了“平甘援陜，聯晉圖豫”的方針，不但成功的解除了西安之圍，并成功地占據了甘肅、青海、寧夏、河南等地。
因此，當被編為國民革命軍第二集團軍的馮玉祥所部與廣州國民政府北伐軍在中原會師之后，馮玉祥的兵力已經發(fā)展到20余萬人，不但徹底恢復了實力，而且有了進一步的增長。
1928年4月5日，為轉移矛盾，也為了徹底擊敗北洋軍閥，國民黨四大新軍閥在徐州誓師，開始了二次北伐。憑借強大的實力，第2次北伐取得了成功，張作霖的東北軍被迫撤往關外。
張作霖
而隨著二次北伐的勝利，馮玉祥的軍隊也達到了巔峰，當時馮玉祥的西北軍擁有9個方面軍、32個軍、81個師，同時，還有若干地方部隊。控制了山東、河南和廣闊西北的西北軍，光嫡系部隊就擁有42萬人。
這個數量意味著什么呢？
在國民黨四大新軍閥召開的編遣會議上，當時，蔣介石的第1集團軍擁兵50余萬，馮玉祥的第二集團軍也就是西北軍為42萬，閻錫山的第3集團軍約有24萬余人，而桂系的第4集團軍，總數在30萬上下。所以，當時的西北軍已經成為僅次于中央軍的第二大勢力。
中原大戰(zhàn)前形勢
而且，馮玉祥的西北軍不僅僅有人數優(yōu)勢，同時戰(zhàn)斗力也頗為可觀，馮玉祥憑借自己多年的軍伍經驗，素來以善練兵著稱，在國民黨四大新軍閥部隊之中，西北軍的裝備雖然最差，也最窮，但是西北軍的戰(zhàn)斗力卻數一數二。而在北伐之中，西北軍的功績也遠超同在北方的閻錫山。
正是憑借西北軍強大的實力，馮玉祥才有底氣在編遣會議上提出“一、二集團軍各編12個師，三、四集團軍各編8個師，雜牌軍共編8個師”的具體提案。很顯然，馮玉祥將自己的西北軍和蔣介石的中央軍放在同一地位。
然而，馮玉祥萬萬沒想到，西北軍的巔峰居然如此短暫。馮玉祥先是在1929年與蔣介石的中央軍爆發(fā)戰(zhàn)爭失敗之后，被迫下野，并被閻錫山軟禁，而在第2年的3月15日，國民黨四大軍軍閥之三的桂系李宗仁、西北軍馮玉祥和晉綏軍閻錫山，聯合聯名通電反蔣。至此，民國以來規(guī)模空前的軍閥大混戰(zhàn)——中原大戰(zhàn)正式爆發(fā)。
馮玉祥、蔣介石、閻錫山
在這場波及全國的軍閥大混戰(zhàn)中，雙方參與的兵力高達100多萬，在整個關內地區(qū)雙方進行了慘烈的搏殺。
蔣介石憑借正確的戰(zhàn)略方針和金元攻勢，再加上關鍵時刻東北軍入關相助，本來在戰(zhàn)斗力和兵力占據優(yōu)勢的反蔣勢力，卻最終敗給了蔣介石。
這其中，馮玉祥的西北軍最慘，幾乎徹底分崩離析。一貫以封建家長式作風對待手下高級將領的馮玉祥，因為矛盾的積累，遭遇了幾乎所有將領的背叛。
西北軍
中原大戰(zhàn)之后，原本高達40余萬西北軍，有的被蔣介石收編，有的成為張學良的麾下，有的自成派系，有的則徹底土崩瓦解。自此之后，馮玉祥雖然仍在民國擁有不小的聲望和極高的地位，但從此再無一兵一卒。叱咤風云數十年的西北軍就此消亡。
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