鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，廈門開(kāi)埠，被列為五個(gè)通商口岸之一，一時(shí)商旅云來(lái)、帆檣交集。加上廈門風(fēng)景宜人，吸引了不少富翁在這里定居。可是有一年卻發(fā)生了工匠謀殺富翁一案，此案懸停好久才告破！
被殺的富翁姓錢，做絲綢生意多年，積累了一筆可觀的財(cái)產(chǎn)。隨著年紀(jì)漸老，有了購(gòu)田筑宅，安享晚年的打算。他在鼓浪嶼對(duì)岸買下數(shù)畝地，建造別墅;一花一木，一池一石，全都親自帶著工匠，經(jīng)營(yíng)布置。
一天傍晚，錢某一如往常，獨(dú)自在還未完工的別墅里查看時(shí)，居然被人殺死于假山后面，手上失去鉆戒一枚，尸體有斧劈傷痕。族人聞?dòng)嵈篌@，都認(rèn)為是被工匠持斧殺害。大家又探聽(tīng)到某花匠曾在錢某被殺之日與主人(錢某)發(fā)生過(guò)沖突，當(dāng)晚匆匆離去，更加認(rèn)定兇手是花匠。
族人即將某花匠逮住，并扭送官府。花匠在嚴(yán)刑審訊之下，不勝皮肉之苦，只好供稱是受主人之妾的指使。錢某之妾被拘到署與花匠對(duì)質(zhì)時(shí)，彼此竟不相識(shí)，而且錢某之妾年紀(jì)很輕，稚氣未脫，絕非能夠指使殺人的人。
衙署審案人員以花匠胡攀亂咬，繼續(xù)動(dòng)酷刑審訊。審問(wèn)中，花匠又說(shuō)昨日所供者是主人之妻，一時(shí)糊涂，錯(cuò)說(shuō)為妾，主人之妻曾與他私通，他與主人之妾確實(shí)互不相識(shí)。衙署即又拘審錢某之妻，錢妻聲淚俱下，極口呼冤，再說(shuō)她的娘家是京城大官，衙署不敢用刑，這件案子因而久懸未結(jié)。
卻說(shuō)這被殺的富翁錢某生前在廈門開(kāi)了一間當(dāng)鋪。資本雄厚，典進(jìn)的大多是珠玉金石之類。錢某被殺后，過(guò)了數(shù)月，忽然有人走進(jìn)這家當(dāng)鋪，手持鉆石戒指一枚典當(dāng)。當(dāng)鋪伙計(jì)接過(guò)戒指一看，寶光閃爍，似非凡品。
伙計(jì)再一審視，不禁大吃一驚，那價(jià)值昂貴的鉆戒竟是主人生前戴在指上之物。伙計(jì)一面穩(wěn)住那人，一面暗暗關(guān)照鋪里的兩個(gè)員工轉(zhuǎn)出柜臺(tái)擒住了典當(dāng)者。
衙門審訊一番后，案情大白。原來(lái)被殺的錢某有個(gè)窮而無(wú)賴的族弟。此人曾多次向錢某借錢，都遭斥拒。錢某被殺的那天，他那族弟得知他在別墅就潛身而入，在假山后面找到他后，粗聲惡語(yǔ)地意圖勒借。錢某盛怒之下，潑口大罵，并緊緊抓住族弟袖子，說(shuō)要送官究辦他以小犯大，強(qiáng)借勒索。
錢某族弟掙脫不開(kāi)，既怕又憤，恰見(jiàn)地上有把工匠所用的斧頭，一瞧別墅周圍圓無(wú)一人，就順手拾起，猛然向錢某砍去，隨又見(jiàn)財(cái)起意，攫取了倒斃地上的錢某指上的鉆戒逃遁，然后轉(zhuǎn)手賣給了這位典當(dāng)者。
案情由此真相大白，錢某的族弟被處死刑，錢某的妻、妾及囚禁獄中的花匠，寬慰一番，均無(wú)罪開(kāi)釋！
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