一直以來，我國古代人們有著“男尊女卑”的思想觀念，但明清時期蘇州地區(qū)的婦女們社會地位頗高。她們不僅和公婆相處得融洽，還是丈夫們的“良師益友”，更甚者直接掌握了家中大權。這種轉變主要是因為蘇州地區(qū)商品經濟的飛速發(fā)展。一方面由于經濟繁榮，蘇州女性受教育程度普遍提高，所以她們大多溫良賢德、見多識廣、勤勞堅毅；另一方面在商業(yè)革命的刺激下，社會風氣較為開放，女性逐漸走出了家庭。下面筆者就從這兩個方面分析“蘇州女性為何能動搖男性至上的權威？”
婆媳關系是個永恒的話題，尤其是在古代，一個男人娶妻的首要目的就是傳宗接代，侍奉父母，夫妻感情是次要的。一個女人一旦嫁為人婦，就要擔起照顧公婆的責任，且必須對公婆言聽計從。公公一般不太關心內室之事，所以孝敬好婆婆成了重中之重。自古婆婆打罵兒媳乃常有之事，要想讓婆婆滿意宛如登天。然而蘇州地區(qū)的女性就憑借其溫順的品性，孝順的言行感動了蘇州婆婆們。她們吃苦耐勞、任勞任怨，把婆婆的身體看得比自己還重。她們善于交際、不怕吃虧，和妯娌、姑侄相處得十分融洽。如：東山周氏，丈夫張彥禮流落外郡二十余年，留下一老母，家里十分貧窮。周氏“日躬辟纑，以供所需”，每餐都盡力使婆婆吃飽，而自己從未吃飽過。在公婆生病的時候，媳婦更是要日夜陪在床側，悉心照料。
在古代，妻子與丈夫很少進行情感交流。但隨著蘇州社會經濟生活的充實，當?shù)厝藗冮_始有了精神需求。由于蘇州女性大多受過良好的教育，所以成了丈夫們的“靈魂伴侶”。她們不僅經常幫助丈夫處理各種棘手問題，還時刻督促著丈夫們的言行。如：蘇州人皇甫汸《談安人行略》詳細記述自己仕宦經歷中妻子的多次幫助，妻子不僅謹慎規(guī)勸其施行德政，還出謀劃策令自己轉危為安。
蘇州女性的孝順與智慧是值得傳頌的，而她們受到家人的尊重歸根結底還是由于蘇州欣欣向榮的經濟環(huán)境。明清時期的蘇州不但有“蘇湖熟，天下足”的農業(yè)，還有享譽全球的手工業(yè)，更有繁榮的工商業(yè)。這三大產業(yè)如果沒有蘇州女性的參與將遜色不少。
首先蘇州自古種植水稻，而水稻屬于高度密集型農業(yè)，與干旱作物相比需要更多的勞動力，這就把輔助勞動力的婦女卷入了農業(yè)生產中。其他地區(qū)的女性在農業(yè)忙碌期也會下地幫忙，但她們的勞動量與勞動強度無法與蘇州女性相比。據(jù)說蘇州農耕期若沒有女性幫忙，男性很難單獨完成。華北地區(qū)的士大夫也不得不承認，北方婦女“不似南方村婦能服胼胝之勞也”。
其次蘇州的絲綢、棉紡織業(yè)主要依靠女性。她們對待蠶蟲就如照顧自家孩子；她們的紡織、刺繡技術堪稱全國第一。因為絲綢的價格大于農產品，所以一般情況女性的經濟收入比男性多。就算在糧食緊缺期，男性的經濟收入也只與女性相當。另外當時蘇州地區(qū)從商趨勢尤為興盛，女性的勞動角色隨之改變。她們逐漸從家庭內部走向社會，不再局限于農業(yè)生產或養(yǎng)蠶、織布、刺繡等手工業(yè)，而開始從事“塾師”、“店員”、“演員”、“商人”等職業(yè)。這些職業(yè)的收入基本上高于務農，不過很多人還是以農業(yè)為本，通過其他職業(yè)賺了錢要么用于買田地，要么用于買來年播種的種子。
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在家庭內部，經濟地位決定家庭地位。蘇州女性的經濟收入普遍高于男性且為家庭生活提供了更優(yōu)質的環(huán)境，所以其家庭地位得到明顯提升。在家庭外部，社會貢獻決定社會地位。蘇州女性作為蘇州經濟、文化繁榮的推動者，很自然地便被世人尊敬。
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