扳指，前身叫做“韘”。《詩經》國風?衛風?芄蘭就有“芄蘭之葉，童子佩韘”之句。“韘，射也”，說明此器為騎射之具。其戴于拇指，正下方有一個槽，用來扣住弓弦以便拉箭，作用是防止放箭時，急速回抽的弓弦擦傷手指。
最早的一件韘實物應該是商代婦好墓出土的玉韘。婦好作為有記錄的第一位女將軍，那件玉韘是實用器，也是身份的象征。
在冷兵器時代，韘作為實用器的使用一直延續。但也因為是實用器，材質就選擇方便易得的，如木質或骨質的，所以保存下來的并不多。
清軍入關前，使用的扳指都是鹿骨制成的筒形扳指。滿人是騎著民族，扳指是大多數人都要配備的東西。入關之后，戰事雖然減少，但帶扳指的習慣得以保留。之后更是發展成為一種極為時髦的佩飾品。乾隆就是扳指的發燒友。
上有所好下必甚焉。清代扳指大為流行。材質也五花八門，但以玉和翡翠扳指被清代皇室所推崇。所有博物館中的玉器展，基本都有清代的玉扳指。
首都博物館玉器館中有幾件玉扳指，除了一件是明代之外，均為清代的。兩只翡翠扳指的品相不相上下，一件因為一個傳說甚是有名，它最后擁有者是清末著名大太監李蓮英。傳說，恭親王奕?得了一件翡翠扳指，甚是喜愛。不小心被李蓮英看到了。奕?在和慈禧奏對后在將要離開的時候被慈禧叫住，問：聽說六爺新得了一件寶貝？奕?無奈，只好把扳指留給慈禧。沒過幾天，這只扳指就出現在李蓮英的手上。李蓮英最后帶入墓中的，不知道是否是傳說中的這只；也不知李蓮英真的有膽量敢染指王爺的愛物？
展品中唯一的明代玉扳指的主人是萬通。這小子你一定不知道他是誰。但他姐你一定知道，就是大名鼎鼎的萬貴妃，那個比明憲宗朱見深大了17歲（一說是19歲）的寵妃。價值連城的雞缸杯都是成化皇帝為了討好萬貴妃而下令景德鎮燒造。萬貴妃娘家本是小吏，因為萬貴妃，父子幾人都做了大官。
明 白玉扳指，宣武明代萬通墓出土。明代扳指的外形與清代不同
李蓮英墓出土的翡翠扳指，但不知道是不是那只有傳奇色彩的
清 翠扳指。這只和李蓮英那只哪個更好？
清 黃玉乾隆御題扳指 密云董各莊皇子墓出土
清 白玉刻詩扳指
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