圓明園在北京的西北郊。它最開始創建于公元1709年，也就是清康熙年間。它主要是由圓明園、萬春園、長春園，三大部分建筑組成。因此，它也被稱為圓明三園。它不僅匯聚了江南眾多著名園林景觀，而且也包含西方園林建筑的風格。因為清朝的皇帝，每年夏天都來這里避暑、聽政、處理軍政事務，所以它也被稱為“夏宮”。這是一座舉世聞名的皇家花園，但是在1860年，被英法聯軍燒毀。圓明園的毀滅不僅給中國文化帶來了巨大的損失，也是世界文化史上的巨大損失！
據史料記載，燒毀圓明園的主謀是英國軍隊的指揮官額爾金，他是圓明園被燒毀的主要責任人
額爾金，是英國貴族的頭銜，蘇格蘭王國將這一貴族頭銜授予著名的布魯斯家族。布魯斯一家繼承了這個頭銜，共有11人。其中著名的是對希臘帕特農神廟進行掠奪的托馬斯布魯斯，第二個就是焚燒中國圓明園的詹姆斯布魯斯。他們兩個人可以說是臭名遠揚，一個因搶劫希臘的帕特農神廟，一個焚燒中國的圓明園。
詹姆斯布魯斯他畢業于牛津大學，曾經是英國其他殖民地的總督。在1857年至1860年的幾年時間，他兩次出任英國駐華全權代表，他這個人奸惡，陰險。善于利用以戰逼和的伎倆做事。1857年的時候，他指揮英法聯軍進攻，并占領廣州。第二年也就是公元1858年，他率領英法聯軍北上，炮擊大沽口，并脅迫清政府簽訂《中英天津條約》。自那以后，他回到了自己的國家，擔任重要職務。
為了進一步控制清廷，1860年，英國派遣他作為英國駐華大使回到中國。他指揮英法聯軍在八月攻占了大沽口，占領了天津。咸豐皇帝在攻打北京時，聽說英法聯軍已逼近首都。他們感覺很驚慌。他們急忙帶走了慈禧、慈安和其它皇子。他們出了長春園的大門，從圓明園向東走了。倉皇逃出京城。
額爾金進入北京后，他知道圓明園是世界上少有的皇家花園。于是，以額爾金為首的英、法聯軍四位領導人在圓明園的大明宮舉行了會議，隨后侵略軍開始瘋狂掠奪，數日之內，園中的金、銀、瓷、繡、書畫被洗劫一空。這些寶藏凝聚了中國人民的智慧和汗水，成為英法聯軍的“戰利品”。有些被拍賣，有些被獻給英國和法國的皇帝。還有一些被轉移到了歐洲主要的博物館。
一開始，英國和法國軍隊只是在公園里掠奪金銀財寶和貴重藝術品，但很快，額爾金就覺得掠奪不能完全摧毀這座華麗的宮殿，他還利用英國和法國俘虜的“僑民”被清廷“殺害”這個借口，公開宣稱“只有燒圓明園是最可行的方法。這一舉動足以給中國和中國皇帝帶來巨大沖擊。
10月18日上午，額爾金正式下令燒毀圓明園。先是有一隊英國騎兵團帶頭放火燒圓明園。火焰升起后，天空顯得暗淡無光。然后3,500名聯軍沖進公園，縱火焚燒，圓明園的大火，一直持續了三天。圓明園和附近的其他公園也都被燒成了廢墟。最慘的是圓明園，他們不僅燒毀了圓明園的建筑，圓明園里還有近300多的人。有太監、宮女、工匠。這些人無一幸免都葬身火海。這是世界文明史上少有的殘暴行徑。這座有一百多年歷史的王宮就這么被摧毀了。
當這座公園陷入一片火海時，埃爾金自豪地宣稱：“此舉將使中國和歐洲警覺和震驚，其影響遠不能讓人想象。”這場火災的策劃者實際上認為這是一場偉大的“表演”。額爾金是如此可恥。
圓明園大火后，清廷被迫與列強議和，還簽訂割地賠款的《北京條約》。沒過多久，額爾金根據合約南下香港，割下九龍。1861年初，他率領英國返回英國，并獲得了維多利亞女王的嘉獎。他隨后被任命為印度管轄區的總督。他上任才一年多，就死了。根據英國出版物的記錄，在一個雷雨交加的夜晚，他居住的房間突然被閃電擊中。額爾金因心臟病復發，來不及逃脫。他最終葬身火海，死時52歲。
額爾金也許是他的祖國的英雄，但對中國人來說，他是一個小偷，也是一個強盜，他犯了很多罪。中國有句諺語：“多行不義必自斃。”額爾金就應驗了中國的這句老話。他最后的結局可以說是罪有應得。大寫的活該。
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