上世紀有幾起著名的失蹤與神秘死亡案，彭加木1980年6月6日因科考在羅布泊找水失蹤，南京紫金山天文臺研究員陳彪在1992年9月10在上班途中神秘失蹤，另外還有余純順1996年6月13日在即將完成穿越羅布泊時神秘遇難，無疑這些事件中彭加木的失蹤最具神秘色彩，失蹤后總共有三次大規模的搜索，但一無所獲。
找水失蹤？
彭加木時任新疆科學院副院長，曾經有兩次成功考察羅布泊的經驗，這次是第三次，1980年6月5日，彭加木一行經過將近兩個多月的考察到達庫木庫都克以西8公里處時，遭遇了措手不及的困難，考察隊攜帶的油水幾乎耗盡，但他們距離目的地還有800千米！
當時考察隊會議討論的意見是固守待援，也就是在原地等待當地駐軍的空運送水送油，當時求援已經發出，當然這并不是收到求援立即響應，駐軍也需要有一個決策過程，在這個時間差中，彭加木思慮再三，打算放棄求援，有幾個原因：
- 一次救援需要耗費大約7000人民幣，這在80年代可不是一筆小數
- 彭加木記得附近有水源，考察隊可以計劃自救
在當晚的的討論會上，引起了激烈的爭吵，大家不歡而散，各自休息。第二天其他考察隊員卻未見到一貫早起的彭加木，卻在他帳篷內發現了一張紙條：“我往東去找水井。彭。六月十七日十時三十。”
這是一張筆記本上撕下的紙條，彭加木想在駐軍準備的這段時間打個時間差，找到水源再取消求援，但想法很美滿，現實卻很殘酷，彭加木從此杳無音訊。試想，一個已經患病的老人在將近50℃沙漠烈日下，徒步找水的場景，實在不敢想象，但按理來說，即使在沙漠中遇難，在數次大規模搜索中為何活不見人，死不見尸？
失蹤的幾種原因猜測
當時是剛剛撥亂反正后的80年代，社會環境比較復雜，各種傳聞都有，尤其是數次大規模搜索都找不到人，因此各種謠言就開始滿天飛了，主要有如下幾種觀點：
- 有人猜測是因為彭加木阻止了向駐軍求援，因此而生恨被其他隊員謀殺。
這種可能性在好萊塢大片中經常成為謀殺案的動機，但事實上考察隊盡管很多時候意見相左，但工作中建立起的友誼情同兄弟，這種事情怎么干得出來？
- 有人猜測是彭加木外出找水不幸卷入流沙失蹤
進入流沙失蹤而搜索不到，這可能算是比較靠譜的猜測，在各種電影中我們也見識到了流沙的威力，而事實上還真有這個可能，這是靠譜的猜測。
- 有人猜測他向蘇聯叛逃，被蘇聯直升機接走了
這個在當時還挺有市場，因為中蘇決裂在先，后在1962年又煽動新疆變民（伊犁、塔城等地區）逃往蘇聯，因此持有這個觀點的人還不少，但羅布泊地處新疆腹地，蘇聯的直升機不可能到達此地，所以這個可能性其實是最低的。
- 有人認為他是被外星人擄走了
上世紀六十至九十年代是外星人的黃金時間段，那會各種流派都有，所以有這樣的猜測也屬正常，但凡稍微有點腦子的人，都不會相信這個傳聞。
- 最離奇的一種猜測
傳聞彭加木因雙魚玉佩前往羅布泊耳朵洞位置（羅布泊就像只耳朵，其實是典型湖水沉積物形成）找到了一個史前地下基地，內部先進程度超過想象，但在前往地下基地探險的過程中，彭加木發現了巖壁上的某種植物，感染了未知病毒，特征是潛伏期短，發病癥狀類似生化危機中的喪尸，因此彭加木已經被秘密處理了。另外也傳聞新疆某地爆發喪尸圍城等事件。當然這種子虛烏有的事情，卻被傳的有板有眼，因為這種神秘事件最吸引人眼球。
科學的分析下，彭加木到底因何原因失蹤？
流沙的說法是比較靠譜的，但可能有另一種更科學的說法，羅布泊地區因為是古湖泊沉積物富集區域后沙漠化，形成的地形比較復雜，地下各種狀況都有，但有一種特殊的砂層結構，表面看起來是一個沙丘，似乎還有個硬殼層，但根本不受力，人一踩上去就會掉落塌陷，猶如雪崩一般的沙丘瞬間就會將人掩埋，而在羅布泊，多一個沙丘少一個沙丘根本就沒人知道，也無從尋找。
當然這也僅僅是猜測，不過即使彭加木被薄沙掩埋，主要不外露，將可能永遠都找不到，不僅是其面積大，還有一個原因是沙丘是移動的，當然也有可能在未來的某一天突然被發現，因為從上世紀九十年代以來，在羅布泊地區就發現多具尸體，但沒有一具是彭加木的，也許我們還要再繼續等待。
另外關于紫金山天文臺研究員陳彪失蹤案，他是從南京市北京東路中科院土壤研究所出發，到南京大學天文系參加一個學術會議途中失蹤的，路程只有15分鐘，最靠譜的猜測是當年可能是出了車禍，肇事者直接將傷者帶走逃逸，隨后處理了，這在沒有監控而又沒有目擊者的現場，幾乎沒有證據可找，而且當時那條路確實行人不多，而且時間比較早，各位有興趣可以了解下陳彪失蹤案。
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