大家都知道美國(guó)國(guó)務(wù)院的首腦叫國(guó)務(wù)卿，很多不熟悉美國(guó)歷史的人，都將美國(guó)國(guó)務(wù)卿誤會(huì)為總理，認(rèn)為國(guó)務(wù)卿是美國(guó)政府的大管家。實(shí)際上美國(guó)國(guó)務(wù)卿和總理千差萬(wàn)別，毫不搭邊。那么美國(guó)國(guó)務(wù)卿到底是干什么的呢？
這要從美國(guó)獨(dú)立時(shí)說(shuō)起，當(dāng)時(shí)美國(guó)聯(lián)邦的職能非常少，大多數(shù)行政和軍事事務(wù)都有各州自主完成。聯(lián)邦中央主要負(fù)責(zé)外交和協(xié)調(diào)各州的關(guān)系，當(dāng)時(shí)主持美國(guó)外交事務(wù)的部門叫“DepartmentofForeignAffairs”，翻譯過(guò)來(lái)就是外交部的意思。
因?yàn)槊绹?guó)獨(dú)立后，一直奉行孤立主義，不愿意參與國(guó)際事務(wù)，一心關(guān)起門來(lái)過(guò)自己的日子。所以當(dāng)時(shí)美國(guó)外交部非常閑，天天無(wú)事可干。因此1789年9月，聯(lián)邦政府就將一些國(guó)內(nèi)事務(wù)，例如聯(lián)邦鑄幣，全國(guó)人口普查、發(fā)布律法、保存國(guó)會(huì)文件等交給外交部去干。
既然外交部職能已經(jīng)發(fā)生了變化，不再只負(fù)責(zé)外交事務(wù)，再叫外交部就不合適了。所以美國(guó)聯(lián)邦將其改名為國(guó)務(wù)院，其首腦被稱為國(guó)務(wù)卿。當(dāng)時(shí)美國(guó)國(guó)務(wù)卿主要負(fù)責(zé)的事情就是自己國(guó)內(nèi)事務(wù)，外交事務(wù)很少。后來(lái)美國(guó)聯(lián)邦走向成熟，這些國(guó)內(nèi)事務(wù)逐漸從國(guó)務(wù)院中剝離，由單獨(dú)的部門負(fù)責(zé)，國(guó)務(wù)院只剩下外交職能。
雖然美國(guó)國(guó)務(wù)院只剩下外交職能，不再管國(guó)內(nèi)事務(wù)，但它的名字卻沒(méi)有再改回來(lái)，一直延續(xù)至今。因此今日的美國(guó)國(guó)務(wù)院嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)就是外交部，負(fù)責(zé)對(duì)外事務(wù)，其首腦國(guó)務(wù)卿就相當(dāng)于其他國(guó)家的外交部長(zhǎng)，并不負(fù)責(zé)美國(guó)政府的其他事情，所以美國(guó)國(guó)務(wù)卿并非美國(guó)總理。
美國(guó)國(guó)務(wù)院雖然只負(fù)責(zé)外交事務(wù)，但是因?yàn)閲?guó)務(wù)院在聯(lián)邦各部中成立時(shí)間最早，再加上美國(guó)制霸全球，其外交事務(wù)是重中之重，所以美國(guó)國(guó)務(wù)院在聯(lián)邦各部中排名第一。其首腦國(guó)務(wù)卿也在聯(lián)邦各部部長(zhǎng)中排名第一，是憲法規(guī)定的首席部長(zhǎng)，地位高于普通聯(lián)邦部長(zhǎng)，是僅次于正、副總統(tǒng)的高級(jí)行政官員。國(guó)務(wù)卿是美國(guó)總統(tǒng)外交事務(wù)的第一顧問(wèn)，就權(quán)力來(lái)說(shuō)，僅次于美國(guó)總統(tǒng)。而且美國(guó)國(guó)務(wù)卿還執(zhí)掌國(guó)璽，總統(tǒng)辭職都要向國(guó)務(wù)卿提交辭呈。
另外美國(guó)是絕對(duì)總統(tǒng)制，根本沒(méi)有總理一職。美國(guó)總統(tǒng)直管聯(lián)邦各部，直接負(fù)責(zé)政府事務(wù)；這一點(diǎn)美國(guó)和法國(guó)、俄國(guó)這樣的總統(tǒng)制國(guó)家不一樣。美國(guó)之所以不設(shè)總理一職，和美國(guó)聯(lián)邦的職能也有關(guān)。
美國(guó)大多數(shù)行政事務(wù)都有各州獨(dú)立完成，不需要聯(lián)邦政府過(guò)問(wèn)。再加上美國(guó)三權(quán)分立非常成熟，立法和司法權(quán)都有單獨(dú)機(jī)構(gòu)完成。所以美國(guó)聯(lián)邦的行政事務(wù)實(shí)際上很少，無(wú)需再設(shè)一個(gè)主管行政事務(wù)的總理，由總統(tǒng)一人負(fù)責(zé)即可。
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