今天我們都知道，故宮是明清兩個朝代皇帝居住的地方，又叫紫禁城。要是稍微再多了解點歷史，就知道在明清以前，皇帝居住的地方，叫大內或者（內）皇城。
而且去過故宮的人都知道，城墻以內，幾乎都是紅磚黃瓦，放眼看不到一絲紫色，為何反而叫紫禁城呢？
其實，這個和中國傳統的天人感應有著莫大的關系。
由于從地球上觀測時，北極星的位置和亮度相對比較穩定。因此古人觀察星空，會發現所有的星星都圍繞北極星旋轉，這個位置被認為是“運乎中央，臨制四方”，是天帝所在的宮殿。
如《論語·為政》載：“為政以德，譬如北辰，居其所，而眾星拱之。”
另一方面，古人認為“紫氣”是祥瑞之氣，將其視作帝王、圣賢和寶物出現的先兆。中國古代也往往以紫衣為貴服，將傳說中神仙居住的地方稱為“紫海”，傳說中的“仙人”稱為“紫皇”。
《廣雅·釋天》曰：“天宮謂之紫宮”，因此古人就自然而然地將北極星所在稱為“紫宮”、“紫垣”（《史記·天官書》），即為“天帝所居”。
接著，古人繼續將北極星周圍的星空劃分成三個區，紫微星據天之正中，位置永恒不變，至尊至貴，最中心的區域因此叫紫微垣。
垣，就是城墻的意思，一邊七顆星，一邊八顆星，圍墻好像把北極星和北斗七星圍在里面。
在紫微身邊身邊有太微垣、和天市垣，在夜空中最為明亮，即紫微三垣。
在三垣之外，是二十八宿，二十八宿組成了青龍白虎，
我們知道，皇帝是天子，代天牧民。
天上人間，一舉一動都息息相關。
傳說光武帝劉秀稱帝以后，思念老同學嚴光，將其召來宮中，夜間兩人睡在一起，嚴光不知不覺中把腳蹺到劉秀的身上。
結果第二天上朝的時候，負責觀察星象的官員慌慌張張上奏，昨天夜里有“客星犯御座甚急”，意思就是有流星穿過紫微。
沒想到，劉秀聽了之后，哈哈大笑，沒有關系，這是嚴光和我共眠。
傳說歸傳說，隋煬帝營建東都的時候，宮城號為“紫微城”，則天門樓觀號“紫微觀”，宮城南部呈凸字形的形態則附會“紫垣曲折”（相應外朝廣場與官署所在的皇城號“太微城”，皇城五門的名號與《晉書·天文志》所列太微垣南五門完全一致）。
唐朝的時候，長安城中建有太極宮、大明宮和興慶宮，這3處宮殿和天空中的三垣相匹配。
大明宮寢區正殿首啟“紫宸殿”名號以后，其作為寢區正殿之名一直沿用到南宋，甚至影響到了日本。
此外，唐玄宗時把中書省叫紫微省，中書令叫紫微令。
到了明朝，營造皇宮，紫微三垣對應到紫禁城里，就有了太和、中和、保和三大殿。
其中，太和殿和天上天帝所在位置相對，以它為中心，后面是天子在后宮經常居住的地方。原來只有乾清宮和坤寧宮，后來為了取紫微垣的名字，中間增加一個交泰殿，成了三殿。
東面造了六宮，西面造了六宮，再加上乾清、交泰、坤寧三殿，正好十五個建筑，呼應天上紫微垣的十五顆星。
前面說了“紫”，再說“禁”，在秦漢時，皇宮叫禁中、禁城。
“天子所居”以“門戶有禁，非侍御不得入”而號曰“禁中”（蔡邕《獨斷》），以后歷朝歷代，時不時就會用“禁”來指代皇宮。
唐詩中有很多提到“紫禁”，如駱賓王詩中寫道，“紫禁終難叫，朱門不易排”，韓愈有“先朝親與會龍華，紫禁鳴鐘白日斜”，白居易也有“朝從紫禁歸，暮出青門去”的句子。
“紫禁城”，所謂法天象地之“紫”+法度森嚴之“禁”。
不過正式得名，是明代萬歷年間，修訂《大明會典》時，才官方出現了“紫禁城”的說法，
此后，雖然經歷了明清易代，“紫禁城”的名稱一直沿襲了下來。
直到1925年，馮玉祥部將鹿鐘麟將溥儀驅逐出宮，“紫禁城”從此被稱為“故宮”，意思是前朝的皇宮。
算起來，從明朝永樂十八年建成，到宣統三年溥儀遜位，前后一共有24個皇帝住在這個叫“紫禁城”地方。
