二戰(zhàn)結(jié)束后，已經(jīng)日漸衰落的大英帝國(guó)，適時(shí)的選擇跟美國(guó)這個(gè)曾經(jīng)的“小弟”站在了一起，在后者的幫助和支援下，英國(guó)人建立了一支不大不小的海基核威懾力量，使自己得以保持五大國(guó)的地位。也正因如此，英國(guó)皇家海軍的核潛艇部隊(duì)，可以說是英國(guó)的寶貝兒，對(duì)它的裝備發(fā)展十分重視。
上世界80年代，英美兩國(guó)幾乎同時(shí)開始研發(fā)自己的第三代攻擊型核潛艇，美國(guó)人搞得是“海狼”級(jí)，而英國(guó)則開始了SSN20項(xiàng)目，結(jié)果兩者在冷戰(zhàn)結(jié)束后都因?yàn)轭A(yù)算和成本問題被迫停止或放棄，“海狼”級(jí)只造了3艘，英國(guó)人則直接選擇了放棄SSN20項(xiàng)目，轉(zhuǎn)而研發(fā)“特拉法爾加Ⅱ”級(jí)，也就是現(xiàn)在的“機(jī)敏”級(jí)核潛艇。
圖1 “機(jī)敏”級(jí)核潛艇
“機(jī)敏”級(jí)核潛艇家喻戶曉，在研發(fā)這級(jí)新型攻擊型核潛艇時(shí)，英國(guó)人繼承了SSN20項(xiàng)目的理念，即采用所謂革命性的設(shè)計(jì)和新型核能推進(jìn)系統(tǒng)，結(jié)果造成了很大的悲劇。
從1993年正式對(duì)外招標(biāo)開始，“機(jī)敏”級(jí)的研發(fā)就不斷曝出檔期延誤、成本超支的問題，本來(lái)競(jìng)爭(zhēng)的是GE-馬可尼和維克斯造船分別牽頭的兩個(gè)聯(lián)合團(tuán)隊(duì)，結(jié)果投標(biāo)還沒結(jié)束，先是GE-馬可尼收購(gòu)了維克斯，連同它旗下的英國(guó)唯一一家核潛艇制造廠——巴羅造船廠一起并入馬可尼，后者借此成了唯一的競(jìng)標(biāo)者，順利拿下了訂單。
緊跟著2年后，英國(guó)航空航天公司又把GE-馬可尼收購(gòu)了，一連串的收購(gòu)產(chǎn)生了很多的問題，最關(guān)鍵的就是把巴羅造船廠給搞廢了。當(dāng)時(shí)前“前衛(wèi)”級(jí)彈道導(dǎo)彈核潛艇的訂單基本履行完畢，而“機(jī)敏”級(jí)還沒有完成設(shè)計(jì)再加上一連串的收購(gòu)，巴羅造船廠損失了大批工人和工程師，設(shè)計(jì)工作也出現(xiàn)了很大的問題。
實(shí)際上直到2001年鋪設(shè)第一艘“機(jī)敏”級(jí)核潛艇龍骨時(shí)，它的設(shè)計(jì)圖紙都還沒有完全做好；種種問題造成了“機(jī)敏”級(jí)不但成本超支了53%，檔期也推遲了57個(gè)月之久。
圖2 “機(jī)敏”級(jí)使用的PWR2反應(yīng)堆實(shí)際上更適合民用
不過“機(jī)敏”級(jí)最坑的還不是檔期延誤、成本超支的問題，最可怕的是它采用的強(qiáng)化型核能推進(jìn)系統(tǒng)。為了實(shí)現(xiàn)所謂的強(qiáng)化目標(biāo)，英國(guó)人在“機(jī)敏”級(jí)上使用了連美國(guó)人都不敢用的PWR2反應(yīng)堆，據(jù)說能在整個(gè)25年的服役壽命內(nèi)，不更換燃料棒。這項(xiàng)技術(shù)讓美國(guó)都非常驚訝，因?yàn)橹钡阶罱母鐐惐葋喖?jí)戰(zhàn)略核潛艇，美國(guó)才開始使用，哥倫比亞級(jí)尚處于設(shè)計(jì)階段，英國(guó)在機(jī)敏級(jí)上就使用全壽命核燃料棒技術(shù)，確實(shí)很超前。
不過2011年，《衛(wèi)報(bào)》曝光了一份英國(guó)核安全局在2009年11月，向國(guó)防部高級(jí)決策機(jī)構(gòu)——國(guó)防委員會(huì)提交的報(bào)告，報(bào)告中指出羅-羅公司為“機(jī)敏”級(jí)設(shè)計(jì)的PWR2反應(yīng)堆存在重大安全風(fēng)險(xiǎn)，主要包括2項(xiàng)。一是冷卻劑有溢出的風(fēng)險(xiǎn)、二是深海緊急關(guān)閉核反應(yīng)堆時(shí)，會(huì)出現(xiàn)控制程序故障。按照核安全局的說法，它會(huì)造成放射性裂變產(chǎn)物的泄露，并對(duì)潛艇周邊1.5公里范圍內(nèi)造成放射性影響。
可見，機(jī)敏級(jí)核潛艇從一開始就存在巨大安全隱患。不過，盡管PWR2壓水式反應(yīng)堆存在致命缺陷，但在項(xiàng)目已經(jīng)大幅度延期的情況下，英國(guó)人已經(jīng)耽誤不起了，于是他們就采取了一種“折衷”的辦法。即在操作程序上作文章，力圖通過“小心翼翼”來(lái)避免潛在問題的出現(xiàn)。也就說，實(shí)際上目前已經(jīng)建成的3艘“機(jī)敏”級(jí)的安全，完全依賴艇員的遵章守紀(jì)、責(zé)任心和高超操作技巧，否則它們就會(huì)成為一個(gè)大麻煩，這事兒聽起來(lái)就很不靠譜，但這就是現(xiàn)代的英國(guó)人。
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