某天，一個政府部門的小官員柯瓦廖夫的鼻子躺在了理發師伊凡的面包里。毫不知情的柯瓦廖夫四處找尋，竟然發現他的鼻子偽裝成一位穿著禮服的國會議員在大街上閑逛，怎么都肯不回來。不見了鼻子的柯瓦廖夫無法體面地應酬其他官員，焦急萬分，無心工作，他決定要在報紙上刊登尋找鼻子的啟事，還找到警察局長報案。被鼻子折磨得筋疲力盡的柯瓦廖夫的結局，實在是令人期待。
三月二十五日，彼得堡發生了一件十分怪誕的事情。住在沃茲涅仙大街的理發匠伊凡·雅可夫列維奇（他的姓氏已無從查考，甚至那畫著一個臉頰上涂滿肥皂的紳士的招牌上，除了“兼營放血”①的字樣外，也別無其它說明），早早地醒來了，聞到一陣熱烘烘的面包味兒。他在床上稍稍支起身子，一眼看見他的妻子，一個愛喝咖啡、頗為莊重的太太，正在把烤好的面包一個個從爐膛里取出來。
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①舊俄時代，理發匠往往兼用放血等土法給人治病。
“普拉斯科芙婭·奧西波芙娜，我今兒個不喝咖啡了，”伊凡·雅可夫列維奇說，“我只想吃點兒熱面包夾蔥就行了?！?/p>
（其實呢，伊凡·雅可夫列維奇既想喝咖啡，又想吃面包夾蔥，不過他心里明白，一下子要吃兩樣東西是根本辦不到的，因為普拉斯科芙婭·奧西波芙娜非常討厭這樣的怪癖。）“就讓這笨蛋吃面包吧；這樣我倒好些，”他的妻子暗自想道，
“可以多喝一份咖啡了?！庇谑?，便把一個面包扔到了桌上。
伊凡·雅可夫列維奇為了體面起見，在襯衫外面穿上一件燕尾服，坐到餐桌前，撒上點鹽，準備好兩個蔥頭，拿起刀子，裝出一副耐人尋味的表情，動手切面包。他把面包切成兩半，瞧瞧里面，不禁大為驚訝：里面有一個發白的東西。伊凡·雅可夫列維奇小心地用刀子剔了剔，又用手指頭按了按?！斑€挺結實呢！”他自言自語說，“這是什么東西呢？”
他把指頭兒伸進去，拽了出來——是一只鼻子！……伊凡·雅可夫列維奇頹然地松開了手；他揉揉眼睛，又摸了摸：鼻子，一點不錯，是鼻子！而且，看上去似乎還挺面熟呢。伊凡·雅可夫列維奇不由地露出驚恐萬狀的神色。然而，這種驚恐之狀比起他的妻子的滿面怒容來簡直算不了什么。
“你這人面獸心的家伙，打哪兒割了這鼻子來的？”她怒氣沖沖地嚷開了?！膀_子手！酒鬼！我自個兒到警察署告你去。傷天害理的強盜！我就聽三個人說過，你刮臉的時候，把人家的鼻子都快要揪脫了?！?/p>
然而，伊凡·雅可夫列維奇已經嚇得半死不活了。他看出來了，這只鼻子不是別人的，而是他每逢星期三和星期天都得上門去刮臉的八等文官柯瓦廖夫的。
“行啦，普拉斯科芙婭·奧西波芙娜！我用破布把它包起來，放在墻角里；先在那里擱一擱，再把它拿出去就是?！?/p>
“我不想聽！想叫我讓那割下來的鼻子擱在房里？……你這無皮無血的家伙！只知道拿剃刀在皮帶上晃來晃去，而本份的事兒都快要不管不顧了，你這淫棍，壞蛋！還指望我會替你在警察面前擔待吧？……哼，你這窩囊廢，木頭疙瘩！拿走！快拿走！隨便拿到什么鬼地方去！我可不聞它那臭氣！”
伊凡·雅可夫列維奇傻頭呆腦地楞在那里。他想來想去——就是想不出個所以然來。
“鬼才知道是怎么回事，”他搔搔自己的耳根，終于說道。
“我昨天是喝醉了回來還是怎么的，這真是說不上來了。無論怎么說，這都是不大可能的事：因為面包是烤過的，而鼻子卻好好的。真叫我鬧不明白！……”
伊凡·雅可夫列維奇不說話了。一想到警察會在他家里找到鼻子，他可能要吃官司，就嚇得魂不附體。他已經恍惚看見用銀線繡的紅衣領、長劍了……于是，渾身索索地抖個不停。最后，他取出內衣和長統靴，把這些亂七八糟的衣物套在身上，在普拉斯科芙婭·奧西波芙娜的一片難聽的責罵聲中，用破布包好鼻子，徑自出門去了。
他打算隨便找個地方把鼻子悄悄打發掉：或者塞到大門的石柱底下，要不就裝著無意中失落在地上，然后拐進胡同一走了之?？墒牵媸堑姑?，他總是碰到熟人，而且刨根問底地打聽：“上哪兒去呀？”要不就問：“這么早給誰刮臉去呀？”所以，伊凡·雅可夫列維奇一直沒有找到空擋兒。有一回，他已經把鼻子扔在地上了，可是一個崗警卻打老遠地用斧鉞指給他看，一邊說道：“撿起來呀！你掉東西了！”于是，伊凡·雅可夫列維奇只好又把鼻子撿了起來，藏進口袋里。他真是束手無策了，因為商店和小鋪子一個個在開門，街上已漸漸變得人群熙攘了。
他拿定主意到伊薩基耶夫大橋上去：說不定可找到機會把它扔到涅瓦河里去……不過，我感到抱歉，直到現在還沒有介紹一下伊凡·雅可夫列維奇，其實他在許多方面都是一個可親可敬的人。
伊凡·雅可夫列維奇像所有的俄國正派的手藝人一樣，嗜酒如命。雖然他每天都給別人刮胡子，可是他自己的胡子是從來不刮的。伊凡·雅可夫列維奇的燕尾服（他從不穿禮服）是花花搭搭的；換句話說，它是黑色的，卻布滿了棕黃色和灰色的圓斑點；衣領油光滑亮，三個鈕扣脫落了，只剩下一點線頭兒。伊凡·雅可夫列維奇是個玩世不恭的人，每當八等文官柯瓦廖夫在刮臉時對他說：“伊凡·雅可夫列維奇，你的手上總有點難聞的味兒！”這時，伊凡·雅可夫列維奇卻反問說：“怎么會有難聞的味兒呢？”八等文官又說：“不知道，伙計，就是味兒難聞?！庇谑?，伊凡·雅可夫列維奇聞聞鼻煙，然后在他的臉頰上、鼻子底下、耳根旁邊和下巴頦上——總之，隨心所欲地抹了一大片肥皂沫，作為回報。
且說這位可親可敬的市民已經來到了伊薩基耶夫大橋上。他首先四下里張望了一陣子，然后朝欄桿俯下身來，好像是在觀看橋下的河水里的游魚多不多，隨即悄悄地把包著鼻子的破布扔了下去。他覺得似乎卸下了千斤重擔，一身輕松。伊凡·雅可夫列維奇甚至禁不住笑了笑。他沒有去給官員們刮臉了，而是朝一家掛著“茶點小吃”招牌的鋪子走去，想喝一杯潘趣酒，忽然看見一個巡長立在橋頭——儀表堂堂，滿臉絡腮胡子，頭戴三角尖帽，身挎一柄長劍；他猝然怔住了；就在這時，巡長伸出手指招呼他說：
“伙計，你過來一下！”
伊凡·雅可夫列維奇知道規矩，遠遠地脫下便帽，快步上前說道：
“大人，您好！”
“不，不，老兄，不是什么大人；你倒說說，剛才站在橋上干什么來著？”
“真的，老爺，我去給人刮胡子，只是順便看了一眼河水流得快不快?！?/p>
“你騙人，騙人！你搪塞不過去的。照實說吧！”
“我甘愿給大人每個星期刮兩次臉，就是三次也行，決不推托，”伊凡·雅可夫列維奇答道。
“不，朋友，這是瞎扯淡！有三個理發匠給我刮臉，他們還覺得是我給他們賞臉了。你得說個清楚，在橋上干什么來著？”
伊凡·雅可夫列維奇的臉色刷地煞白了……不過，事情到了這兒卻罩上了一層迷霧，后來發生的情況便無從知曉了。
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