紐約時報報道，德國總理默克爾即將離任。在執政近15年后，一場新冠大流行很可能是她執政末期面臨的最后挑戰。這次挑戰將為她的政治遺產蓋棺定論。而正是這次疫情，讓德國民眾重新愛上了他們的總理。
在病毒來襲之前，默克爾的最后任期并不順利。盡管當時這位總理的聲望已經比2015年和2016年移民危機期間有所恢復，之前她面對的是大面積的不歡迎甚至公開仇恨。但她所領導的政黨——基督教民主聯盟在2017年的選舉中還是失利了，民調支持率也在下降。
2018年10月，在地區選舉中慘敗后，默克爾宣布不再參加2021年的全國大選，并在不久后卸任黨首職務。她的政治聯盟伙伴社民黨也是一塌糊涂，民調創下歷史新低。在德國之外，歐盟也是步履維艱，在移民等緊迫問題上找不到共同點。默克爾顯得無精打采，缺少存在感。
然后事態急劇發展。在2020年7月初，默克爾女士正高歌猛進。比起全球，德國的死亡率明顯較低，檢測和追蹤系統運轉良好，已經控制住了疫情——許多人將這一成功歸功于總理。在最近的一項民調中，82%的德國人表示，默克爾女士的工作“相當出色”。而基督教民主聯盟再次遙遙領先于其挑戰者。
這場大疫讓默克爾女士重新煥發了活力，并擦亮了她作為國家最佳領導人之一的聲譽。這種情況是如何發生的呢？
當病毒來襲時，默克爾女士和聯邦政府并沒有大權獨攬。大部分決定權，比如要不要關閉學校或命令人們待在家里之類的決定，由德國16個聯邦州負責發布。但默克爾總理立即承擔起了協調聯邦各州首腦之間的定期交流會的領導角色，推動全國范圍內的平等監管，并召集頂級科學家為國效力。
她很早就意識到了形勢的嚴重性。她的幕僚長赫爾格-布勞恩告訴記者，當1月中旬得知一種新病毒可能在人類中傳播時，默克爾女士立即明白了可能的影響。那時距離德國發現第一例病例，還要早兩周左右。因此當2月底感染人數上升時，總理知道該怎么做。她推動德國社會的部分封鎖。
出乎意料的是，16個州的州長都同意了她的決斷。可能部分是因為在政治上和實際上的方便，但這也是對默克爾女士的尊重，以及對她能領導度過危機的能力的信任。在她擔任總理期間，默克爾曾經應對過金融風暴、歐債危機、2014年俄羅斯入侵烏克蘭、移民危機以及2016年英國公投脫歐、美國特朗普當選總統的國際余波。
曾在她的內閣里擔任兩屆內閣成員的主要社民黨人西格瑪-加布里埃爾說，“她是不受危機影響的。德國很幸運，能在新冠疫情期間有這樣一位經驗豐富的領導人。”
州長們顯然也有同感。“他們似乎很高興能躲在她背后，”前幕僚長、默克爾的長期密友托馬斯德梅齊埃說。
默克爾總理在歐洲大陸上也采取了迅速而果斷的行動。一開始，這場大流行開啟了歐洲內部南北之間的宿怨，尤其是在意大利急需援助，而一些北方國家似乎不愿給予的財政和醫療援助時。那時看起來歐洲聯盟真的可能會解體。加布里埃爾先生說，“我相信她明白，這可能是歐洲的末日。她知道，如果她不采取行動，有需要的成員國就會在歐洲之外尋求幫助。”
而這正是她所做的。多年來，默克爾總理被批評為在加快歐洲一體化方面做得太少。但在5月18日，默克爾總理和法國總統馬克龍共同提出了一個雄心勃勃的歐洲復蘇基金計劃。他們建議歐盟委員會從金融市場借入5000億歐元，并將其分配給有需要的成員國。曾在默克爾女士手下擔任外長的加布里埃爾先生說，“這是一種模式的轉變。”
奧地利、荷蘭、丹麥和瑞典等北方國家對此強烈反對。談判一直在拖。但默克爾女士的立場很明確。她在最近的一次采訪中干脆利落地指出，“保持一個強大的歐洲內部市場非常符合所有成員國的自身利益，這利于我們團結一致地站在世界舞臺上。”換句話說。她認為這場危機是克服德國和歐洲大陸對深化歐洲一體化的反對意見的好機會，并抓住了它。
然而，最令人驚訝的是，在這次疫情中，默克爾成功地與德國公民建立了聯系。在之前的危機中，她不得不說服她的政黨或其他世界領導人。這一次，她說服了德國人民。
這本來可能很棘手。
默克爾留給人們的既有印象一直是可靠、勤奮和冷靜，人們珍視她這種性格特征，但也不免感到存在一種距離感。她的舉止令人寬慰，但有時卻顯得無法看穿，缺乏人情味。她是完完全全的一個政治家。她的幕僚長布勞恩說，“她就是這樣一個安格拉-默克爾，她在幕后時就跟她在公眾面前一個樣子。”
因此在3月18日，當默克爾在電視講話中直接、坦率地對德國人民講話時，人們感到了意外。一般認為，這位總理并不是一個有天賦的演說家，她每年只在新年舉行一次電視講話。但不管是她當晚所說的內容——她引用了二戰——還是這種不尋常的形式，它都起到了作用。這一次，默克爾觸及了德國公民的心靈。
在疫情爆發之前，德國經濟健康，政府擁有190億歐元的盈余，默克爾常常被批評做得不夠。她被批評說沒有好好領導她的國家和歐洲，她只是應付了事。現在看來，這些批評似乎有些過分。當德國在封鎖的可怕幾周內屏住呼吸時，它重新看見了默克爾。她不再畏首畏尾，而是一位盡職盡責、能力超群的領導人，當她的國家最需要她的時候，她會出現在那里。
她似乎并不太在乎自己有沒有人氣。“當你從政時，”她上個月說，“你只需要適應新的現實和情況。這是我們的工作。”
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譯者：吳十六
責編：吳十六
